¿Qué es la Legionella?

La Legionelosis es una enfermedad bacteriana de origen ambiental que suele presentar dos formas clínicas diferenciadas, la infección pulmonar o enfermedad del Legionario, que se caracteriza por neumonía con fiebre alta, y la forma no neumónica, conocida como fiebre de Pontiac, que se manifiesta como un síndrome febril agudo y de pronóstico leve.

Prevención y control de la legionelosis

Para realizar una prevención y control de legionella eficiente, es necesario saber que la infección por Legionella puede ser adquirida en dos ámbitos, el comunitario y el hospitalario. En ambos casos la enfermedad puede estar asociada a varios tipos de instalaciones, equipos y edificios.

La Legionella es una bacteria ambiental capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones físico-químicas, se reproduce entre los 20ºC y los 45ºC, y se destruye a 70ºC. Su temperatura óptima de crecimiento es en torno a los 35-37ºC. Su nicho ecológico natural son las aguas superficiales, como lagos, ríos, estanques, en los que forma parte de la flora bacteriana. Desde estos reservorios naturales la bacteria puede colonizar los sistemas de abastecimiento de las ciudades y, a través de la red de distribución de agua, se incorpora a los sistemas de agua sanitaria (fría y caliente) u otros sistemas que requieren agua para su funcionamiento, como las torres de refrigeración. En algunas ocasiones, en estas instalaciones mal diseñadas, sin mantenimiento o con mantenimiento inadecuado, se favorece al estancamiento del agua y la acumulación de productos nutrientes de la bacteria, como lodos, materia orgánica, materia de corrosión y amebas, los cuales constituyen una biocapa. Es necesario tener vigilados estos lugares para realizar una eficaz prevención de la legionella.